下一个重大发现总是在下一座山的那边，但如果你看不到山的另一边怎么办？ 这就是美国宇航局在火星表面行驶的火星车所面临的问题。 这就是为什么美国宇航局正在寻找一种机器人直升机解决方案，该解决方案可以在漫游者向给定方向出发之前提前测量表面，从而为地球上的工程师提供数据，帮助他们更好地指导漫游者。

目前的火星探测器在这方面有一个重大缺点。 好奇心和机遇只能看到 向前 在放置摄像机的手臂允许的范围内。 这是相当有限的，特别是在像火星这样的小行星上，地平线非常近——距离已经有 3,4 公里。 相比之下，地球的可见地平线距离为 4,7 公里。 此外，火星地形多山，这造成了火星车相机无法看到的盲点。 NASA 确实在轨道上有探测器（例如火星侦察号），但这就像试图使用双筒望远镜从 8 英里外寻找停车位一样。

美国宇航局正在探索的一个解决方案是发送大约一个小盒子大小的小型机器人直升机。 目前正在进行概念测试。 直升机将使用摄像头和其他传感器扫描火星车的周围环境，为其找到最安全的路线。

据美国宇航局称，目标是制造一架专门为此任务设计的直升机。 航天局表示，它的重量必须不超过 1 公斤，有两个直径 1,1 米的反向旋转转子。 这看起来似乎很多，但火星大气层非常稀薄，因此转子必须更大才能产生足够的升力。 即使直径如此之大，它们也必须以每分钟 2400 转（= 每秒 40 转）的速度旋转。

机器人直升机将由位于旋翼曲柄盖上的太阳能电池板提供动力。 距离母车 2 米的距离预计飞行时间为 3 至 500 分钟。 同时，电力将保证直升机在火星霜夜期间的加热舒适性。

美国宇航局目前正在加州帕萨迪纳喷气推进实验室 (JPL) 的真空室中测试对接飞行机器人原型，模拟火星条件。

我们什么时候可以期待机器人直升机登陆火星？ 到 2020 年至 2021 年左右，火星车将被安置在火星上，这已经成为可能 好奇心2.

下面的视频扩展了关于在火星上使用直升机需要什么的讨论。 该视频为英文，配有英文字幕。